Впервые "незаконно захваченными" четыре Курильских острова назвал 17 октября министр транспорта, а по совместительству министр по делам Окинавы и Северных территорий Японии Сэйдзи Маэхара. Неоднозначная реплика стала причиной парламентского запроса в правительство с просьбой дать определение спорным территориям.

О реакции МИД России на заявление японского правительства на момент написания новости не было известно.

Формально между Россией и Японией до сих пор не подписан мирный договор. Этому препятствуют споры вокруг четырех южных островов Курильской гряды - Итуруп, Кунашир, Шикотан и Хабомаи, называемых в Японии "северными территориями". Япония претендует на эти земли, ссылаясь на российско-японский Трактат о торговле и границах 1855 года, по которому эти четыре острова были признаны японскими. Россия же настаивает на своем праве на острова как правопреемница СССР. Курильские острова полностью вошли в состав Советского Союза по итогам Второй мировой войны.

В июле 2009 года верхняя палата японского парламента законодательно объявила острова Итуруп, Кунашир, Шикотан и Хабомаи своей территорией. Однако в сентябре в Японии пришло к власти новое правительство, которое возглавил демократ Юкио Хатаяма, считающийся сторонником более тесного сотрудничества с Россией. Через неделю после своего назначения он заявил, что Япония надеется заключить с Россией мирный договор при жизни нынешнего поколения.